Petit patrimoine bâti

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En visitant notre Pays des Achards, vous ne trouverez pas de grande cathédrale, pas de château mondialement connu. Aucun Monument Historique avec un M et un H majuscule. « Seulement » du Petit Patrimoine. Et pourtant… C’est bel et bien ce « petit » patrimoine qui vous révélera l’âme de notre territoire !

Chaque pierre taillée, chaque moellon posé racontent la vie de nos ancêtres, leur dur labeur, leur ferveur religieuse, leur quotidien, lointain et pourtant tellement proche du nôtre. Voici quelques clefs pour déchiffrer ces témoins du passé.

Le petit patrimoine raconte la grande Histoire.

Le patrimoine religieux

Les églises

De nombreuses églises ont été endommagées ou détruites pendant les guerres de religion et sous la Révolution française. Les églises ayant conservé leur bâti d’origine sont rares. Cependant, nous vous conseillons d’en visiter quelques-unes :

• L’église de Beaulieu-sous-la-Roche : des chapiteaux historiés du 14^e siècle représentent quelques-uns des 7 péchés capitaux.
• Dans l’église de La Chapelle-Achard, le chœur du 11^e siècle est voûté en cul de four dans un appareil régulier de pierres de taille.
• L’église de La Chapelle-Hermier : construite au 12^e siècle, elle présente encore aujourd’hui des caractéristiques romanes.
• Reconstruite au 19^e siècle dans un style néo-gothique, l’église de Nieul-le-Dolent a conservé de belles pierres tombales ouvragées, où se mêlent inscriptions et blasons.
• Le chœur et le clocher carré de l’église de Saint-Georges-de-Pointindoux datent du 12^e siècle et la nef voûtée en berceau du 17^e siècle. Côté sculptures, des têtes imaginaires côtoient des chapiteaux représentant 4 péchés capitaux : la colère, la paresse, la jalousie et la gourmandise.

Les chapelles

Plusieurs petites chapelles complètent ce patrimoine religieux :

• La Chapelle de Garreau à La Chapelle-Hermier est le centre de pèlerinage le plus fréquenté de la basse Vendée maritime. Louis XIII y serait venu après sa victoire sur les protestants à Riez.
• La Chapelle des Moulières à Saint-Georges-de-Pointindoux est d’origine ancienne. Cependant, elle a dû être reconstruite à plusieurs reprises.

Les croix hosannières

Ce sont des monuments funéraires propres à l’Ouest de la France. Les fidèles chantaient l’hosanna le dimanche des Rameaux.

• La croix hosannière des Achards (quartier La Chapelle) est la plus importante du canton avec son socle de 4 marches.
• Une croix hosannière de 1607 domine le cimetière actuel du Girouard. Composée de granit et élevée sur un socle de pierres tombales, elle provient de l’ancien cimetière qui se situait à droite de l’église.

À ces croix, s’ajoutent de nombreux calvaires et croix de mission, à proximité des églises ou le long des routes, et qui témoignent de l’importance de la foi catholique de nos ancêtres.

L’habitat traditionnel

En Vendée, on appelle « village » un hameau et le « bourg » est le lieu qui regroupe l’église et la mairie. L’ensemble du bourg et des villages forme ce qu’on appelle la « commune ».

Notre habitat traditionnel est en grande partie un habitat rural. Les petits villages regroupent souvent les maisons rurales qui possèdent parfois un étage. On y trouve souvent des longères, maisons longues des petits paysans qui regroupaient habitat modeste et abri pour les animaux.

Le large portail central de la grange permettait le passage des charrettes. On y entreposait le foin, la paille et le matériel agricole.

On découvre quelques maisons bourgeoises dans les bourgs de nos communes, comme aux Achards (quartier La Mothe) ou à Sainte-Flaive-des-Loups. Ces habitations, apparues au 19^e siècle, appartenaient alors à des personnes d’un statut social élevé. Elles se caractérisaient par la présence d’un étage, d’une façade symétrique avec des grandes ouvertures alignées, des toits à quatre pans, avec des grosses cheminées et des matériaux dits « nobles », comme l’ardoise ou le tuffeau. Certaines de ces maisons bourgeoises sont aujourd’hui des propriétés privées.

Plusieurs petits châteaux privés sont visibles de la route. Ils ne peuvent toutefois pas se visiter. Le Château Gaillard, monument emblématique du Girouard, est en réalité un presbytère du 19^e siècle.

Petit bâti lié à la vie quotidienne et agricole

Le petit bâti du quotidien est probablement le plus touchant. Puits, fontaines et sources rappellent l’importance des points d’eau. De nombreux lavoirs ont retrouvé leur beauté d’antan grâce à des restaurations minutieuses. Le four à pain communal et le pigeonnier du Girouard forment un ensemble particulièrement original. Même si les ailes manquent aujourd’hui, le Moulin du Chiron à la Chapelle-Hermier et celui du lieu-dit « Les Trois Moulins » à Beaulieu-sous-la-Roche ont fière allure.

La plupart de nos circuits de randonnée vous amène à la rencontre de ces petites constructions présentes sur tout le territoire. Pour un condensé de petit patrimoine sur peu de kilomètres, choisissez le Sentier du Lavoir aux Achards, le parcours pédagogique Le P’tit Val Gaillard au Girouard ou le Sentier des Nichoirs à Beaulieu-sous-la-Roche.

Pour une découverte du patrimoine historique des Achards (quartier La Mothe) en mode « chasse au trésor », optez plutôt pour le parcours de Geocaching ou le parcours Adventure Lab « Si la Mothe m’était contée ».

Profitez de votre passage aux Achards (quartier La Mothe) pour découvrir l’architecture des halles qui accueillent notre marché hebdomadaire. Conjuguant le fer, la fonte et le verre, ce petit pavillon de style Baltard construit en 1924 a remplacé les anciennes halles en bois. Levez les yeux, vous apercevrez alors l’ancien blason de la commune juché sur le pignon. Il représente un lion d’argent, symbole d’espérance et de pureté, sur fond azur indiquant la justice.

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